Cuevas de los Aviones y Antón; Neandertales en Murcia

En estas cuevas de relevancia internacional en cuanto al estudio de los neandertales, se aprecia un grupo de neandertales viviendo 10.000 ños antes de la llegada del primer homo sapiens africano a Europa, y según Joao Zhilao, el codirector de la investigación  «Se comprueba que los neandertales no eran distintos a nosotros; quizá tengan diferencias anatómicas, pero con las mismas capacidades que tú y que yo: hablaban, tenían un lenguaje avanzado y enterraban a sus muertos», «El hecho de que hayamos encontrado conchas que se usaban como colgantes y decoradas con pigmentos, así como una 'caja de colorete' -dice refiriéndose a una concha que no tenía orificios y que conservaba restos de maquillaje rojo con purpurina- que contenía una receta compleja de minerales de hierro utilizada como pigmento para maquillaje y huesos de caballo, que se usaban como punzón en otras civilizaciones, con resto de pigmentos...; todo junto, revela la capacidad de pensamiento simbólico de los neandertales, de representar ideas como la identidad de la persona".  Los materiales encontrados en ambas cuevas datadas en el Paleolítico Medio se conservan en la Universidad de Murcia y, según apunta Zilhao, se expondrán en un futuro en el Museo de Arqueología de Cartagena y en el Museo Arqueológico de Murcia.

 João Zilhão,excepcional paleontólogo y profesor en renombradas Universidades, defiende que hubo intercambio cultural y genético entre los neandertales y los cromañones, así como que los neandertales fueron posteriormente absorbidos por el hombre moderno en regiones como la Península Ibérica. En Mayo de 2010, cinco meses después de la publicación del artículo en PNAS sobre las conchas de Murcia, esta teoría fue validada por los resultados del proyecto del genoma Neandertal, publicados por la revista Science.